“巫蛊之祸”是汉武帝末年封建统治集团内部发生的重大政治事件,是西汉由盛转衰的转折点。
巫蛊,“蛊”的原义是以毒虫让人食用,使人陷于病害。汉代流行的巫蛊形式,是将桐木削制成仇人形象,扎满铁针,埋入地下,用恶语诅咒,企图使对方罹祸。汉武帝晚年多病,把自身的年老多病归咎于有人以巫蛊诅咒所致,故而只要有人告发,即严加追究。
公元前92年的一天,汉武帝在打瞌睡时梦见数以千计的木头人持着木棒要击打他,故而惊醒,顿觉很不舒服。江充(汉武帝的“绣衣使者”,负责京畿地区的治安)便乘机向武帝进言,说这是由于巫蛊所致。汉武帝于是任命江充为治巫蛊使者。江充肆意陷害他人,无辜株连者数以万计。
江充到长安宫中,到处搜寻蛊物。其目标直指太子刘据。江充宣称,其在太子宫中挖获的木人最多,并有帛书写有诅咒之言,用意恶毒,将奏明汉武帝严办。太子刘据先发制人,密派亲信装扮成汉武帝使者,诏捕江充。事已至此,太子刘据只好调集兵马以备不测。汉武帝听闻大怒,命丞相刘屈氂领兵平乱。太子刘据一败涂地,被迫自杀。
后来汉武帝渐渐明白太子实在是因为被诬而闹事,绝无造反之意。于是在太子刘据自尽地建了一座“归来望恩”台,以寄哀思。 唐代诗人汪遵之《望思台》“不忧家国任奸臣,骨肉翻为蓦路人。巫蛊事行冤莫雪,九层徒筑见无因。”